在金属结构材料中，用途最广和用量最大的就应该属钢材料了，钢材料是国民经济中应用最多的金属结构材料，2005年全国有4992家钢厂，粗钢年产量达到3亿多t,我国已经成为世界产钢第一大国。
    钢中碳含量对于钢的各项性能几乎起了决定性的作用。
    由于在不锈钢工程施工中的焊接、加工等原因，建筑钢的碳含量一般在0.2％以下；调质钢由于需要淬火-回火的调质热处理，因而最常用的碳含量约为0.2％～0.4％；弹簧钢在弹性范围内使用，可以使用高碳来提高强度，故一般的碳含量约为0.6％～0.7％。在不锈钢中，为了提高耐蚀性，一般使用低碳钢(≤0.20％C)或超低碳钢(≤0.03％C)；如需要用调质热处理来提高强度，则碳含量约在0.2％～0.4％范围内；要获得高硬度和耐磨性，则碳含量可以高达1.0％左右。工具钢与不锈钢恰好相反：一般使用高碳钢，碳含量在0.4％～1.0％范围内；热作工具钢由于在工作中反复加热和冷却，碳含量较低；而高耐磨性的工具钢碳含量可以高达约2.5％。耐热钢却与不锈钢相似：一般使用不大于0.2％的低碳钢；至于使用温度不高或者使用时间不长或者需要耐磨性，则使用碳含量为0.2％～0.4％的中碳钢。为了提高淬透性、耐磨性、耐蚀性、耐热性等，则常常加入合金元素，冶炼成合金钢。