目前表面技术的应用极其广泛，已经遍及各行各业，包含的内容也十分广泛，可以用于不锈钢工程施工中的耐蚀、耐磨、修复、强化、装饰等，也可以是光、电、磁、声、热、化学、生物等方面的应用。表面技术的种类很多，把这些技术恰当地应用于金属构件、零部件和元器件，可以获得巨大的效益。
   材料根据所起的作用大致可以分为金属结构材料和功能材料两大类。金属结构材料主要用来制造工程建筑中的构件、机械装备中的零部件以及工具、模具等，在性能上以力学性能为主，同时在许多场合又要求兼有良好的耐蚀性和装饰性。表面技术在这方面主要起着防护、耐磨、强化、修复、装饰等重要作用。
   表面防护主要指材料表面防止化学腐蚀和电化学腐蚀等能力。腐蚀问题是普温存在的。腐蚀给人们的生产和生活带来严重危害，对国民经济造成十分惊人的损失。据统计，世界现存钢铁及金属设备每年的腐蚀率约为10％，金属腐蚀的直接损失占国民经济总产值的1％，而发达国家高达2％～4％，超过水灾、火灾、地震和飓风等所造成的总和。金属腐蚀的间接损失不易计算，一般认为至少为直接损失的3～5倍。解决腐蚀问题的常用方法主要有：用价廉的金属定期更换旧的腐蚀件；使用表面技术或改变材料表面的成分和结构或施加覆盖层来显著提高材料或制件的防护能力。使用表面技术防止腐蚀是现代防腐的主要和根本方法。
    耐磨主要指材料在一定摩擦条件下抵抗磨损的能力。同腐蚀一样，磨损也是从表面开始的，因此，采用各种表面技术是提高材料或制件耐磨性的有效途径之一。
    强化主要指通过各种表面强化处理来提高材料表面抵御除腐蚀和磨损之外的环境作用的能力。疲劳破坏也是从材料表面开始的，通过各种表面技术可以显著提高材料疲劳强度。通过合理选材和表面强度处理，可以满足许多制品的表面强度和硬度高、芯部韧性好的长使用寿命的要求。
    在不锈钢工程上，许多零部件因表面强度、硬度、耐磨性等不足而逐渐磨损、剥落、锈蚀，使外形变小以致强度降低，最后不能使用。许多表面技术如堆焊、电刷镀、热喷涂、电镀；黏结等，具有修复功能，不仅可修复尺寸精度，而且往往还可提高表面性能，延长不锈钢产品的使用寿命。
    表面装饰主要包括光亮(镜面、全光亮、亚光、光亮缎状，无光亮缎状等)、色泽（各种颜色和多彩等)、花纹(各种平面花纹，刻花和浮雕等)、仿照(仿贵金属、仿大理石、仿花岗石等)等方面特性。用恰当的表面技术可对金属结构材料表面装饰，不仅方便、高效，而且美观、经济，故应用广泛。