对于工业发达国家来说，因钢铁材料腐蚀造成的损失都相当于国民生产总值的1%左右，是一项不可忽视的因素，必须引起重视，认真加以研究。
    金属腐蚀是金属表面和介质之间发生化学或电化学多相反应造成的，故有化学腐蚀及电化学腐蚀之分。
    化学腐蚀是因金属表面与介质发生化学作用而引起的，它的特点是在腐蚀过程中没有电流产生。化学腐蚀又可分为气体腐蚀和非电解质溶液腐蚀两种。气体腐蚀又称干蚀，是指金属在干燥气体中(表面上没有湿气冷凝)发生的腐蚀，如金属在高温加热时(轧钢、热处理等)表面形成氧化皮，内燃机活塞烧坏等。非电解质溶液腐蚀是指金属在不导电的有机液体(如酒精、石油等)中发生的腐蚀。
    人们在使用钢铁材料的过程中及不锈钢工程施工上，逐步认识了导致钢铁腐蚀的各种内部与外部原因，已经选择了一些有条件的、暂时和相对的方法来控制钢铁腐蚀发生和发展的速度与程度。 目前可供工业性应用的防腐方法大致可分为下列四大类：
    一、加入合金元素，改变钢的组织结结构从而提高钢的抗蚀性能。在此基础上，发展了各种不锈钢、耐酸钢、耐热钢及海水用钢。钢中各种添加合金元素在提高钢抗大气腐蚀能力方面的效果；根据防腐蚀机理，向钢中添加金属元素改善钢铁耐腐蚀性的方法又可分为三类。
    1）通过添加合金元素使阳极活性减小；
    2）通过添加合金元素控制阴极活性程度；
    3）通过添加合金元素以形成盖层，增大电阻方法。
    二、使金属形成表面转化层和“永久性”表面覆层来防止腐蚀。这类方法可分为四种：
    1）化学及电化学转化覆层——通道氧化、磷化、铬酸盐化、氟化等形成；
    2）表面合金化——通过氮化、渗金属(渗铬、渗铝、渗氮等)形成；
    3）金属覆层——包括电镀金属、喷镀金属、化学镀、气相镀等；
    4）非金属涂层——包括无机涂覆层如搪瓷、陶瓷覆层，有机覆层如橡胶、塑料、油漆覆层等。
其中搪瓷、塑料等“永久性”覆层，不能去除及自动生成，故不宜作刀具、量具、轴承等的工作面。
    三、阴极保护，即使金属表面变成阴极。例如在海水中，用镁块作阳极与钢板联在一起，可使钢板成为阴极而不受海水腐蚀。某些化工容器、塔罐和地下管道，也可用同样的方法加一阳极，通上电流，使管道、容器成为阴极而得到保护。
    四、“暂时性”防锈法。这是指在生产、运输和贮存钢铁制品、构件时的表面防蚀保护法，由于防锈涂层可以在使用时顺利去除，故称为“暂时性”方法。实际上，这种方法的防锈时间可长达数年，甚至十年以上。常用的有以下六种：
    ①使用防锈水；
    ②在不锈钢工程施工过程中采用乳化油起冷却、润滑和防锈作用；
    ③使用防锈油，可防锈1～5年；
    ④采用气相缓蚀剂；
    ⑤采用环境封存技术；
    ⑥采用可剥性塑料包装。