若把不锈钢浸入热的铬酸-硫酸溶液中(溶液的组成是Cro₃:250g/L,H₂SO₄:490g/L;温度70℃)，不锈钢表面就会着色。一般处理15min可获蓝色，18min可获金色，20～22min为紫红色或绿色。这些颜色鲜艳与否还同不锈钢的表面处理工艺有关。着色后的不锈钢在大气中暴露一段时间后，颜色会发生微小的变化。
    把经过着色处理后的不锈钢件放在另一种含有铬酸-硫酸的溶液中进行阴极电解处理可使膜更牢固。经此硬化处理后的不锈钢表面膜不但具有较好的耐磨性，而且不易出现指印和污斑,被广泛应用到不锈钢工程中的各类钢件上。
    不锈钢着色工艺方法较多，诸如重铬酸盐氧化法、混合纳盐氧化法、酸性氧化法、碱性氧化法等。不锈钢工程中的钢件最广泛采用的是电解发色法(INCO)。该法操作简单、原料便宜，形成的色调艳丽丰满，富有立体感。
    不锈钢的电解发色法是英国伯明翰研究所开发的INCO公司专利。其原理是：使不锈钢表面形成透明氧化膜，当入射光与反射光在膜层中产生干涉时会发出某种色光。在0.15～0.4um之间改变膜层厚度时，便可获得各种颜色。该法所得色彩仍然保留不锈钢表面特有的光泽。
    电解发色法的整个工艺流程是：前处理→水洗→着色→处理→水洗→硬膜处理一水铣→干燥→成品。
    色调变化是：黑→蓝→金→红→绿。
    着色之后要进行阴极固腹处理。处理的目的是使着色后松散的膜层硬化。为尽量避免膜层污损，在着色后立即进行硬化处理。应注意的是：要及时调控电流密度，防止在端部和棱角部位析出金属。另外，无论是着色处理还是硬化处理，切勿对溶液进行剧烈搅拌，并需注意保持均一的温度。
    硬化处理的基本原理是利用电解法充填着色膜松散的表面，使之形成多孔性尖晶石型氧化薄膜达到硬化的目的。方法是在含有铬酸和硫酸等水溶液中浸入形成着色膜的不锈钢(作阴极)进行电解，温度在20～80℃之间，电流密度0.3～30A/dm₂，时间2～30min。